Han muerto seis niños indígenas tras ser mordidos por murciélagos hematófagos infectados de rabia en dos comunidades nativas de la región amazónica de Perú en lo que va de febrero. La rabia, propagada por mordeduras de murciélagos, es endémica en zonas selváticas de Perú.
Las víctimas tenían edades comprendidas entre 1 y 14 años y pertenecían a las comunidades nativas San Ramón y Yupicusa en la provincia selvática de Bagua, limítrofe con Ecuador a unos 1.000 km al norte de Lima, en una zona habitada por las etnias Aguaruna, Awajun y Wampi en la región Amazonas. En las dos comunidades indígenas de una población de 1.055 nativos, se han reportado al menos 200 niños con antecedentes de haber sido mordidos por murciélagos.
Los murciélagos hematófagos, según los especialistas, se alimentan de sangre y sus mordidas se dan frecuentemente en la cabeza de los niños o en los dedos de los pies de los adultos, pero estos ataques no son sentidos por sus víctimas dado que estos animales actúan amparados en la oscuridad y dejan primero un líquido que adormece el cuerpo. Cabe señalar que los nativos, debido al fuerte calor que impera en la región amazónica a lo largo del año, viven y duermen prácticamente al descubierto, pues sus viviendas (levantadas sobre troncos y ramas de árboles, con techos de paja) no cuentan con paredes.
Tres de las víctimas llegaron al hospital de Bagua con fiebre, dolor muscular y convulsiones, además de otros síntomas típicos de la rabia como fobia a la luz y al agua, tensión corporal, salivación excesiva y espasmos; mientras que los otros tres casos perdieron la vida en tratamientos con curanderos. Los médicos comentan que tienen dificultades para atender a los enfermos porque los indígenas atribuyen el problema a una brujería y recurren primero a brujos en la frontera de Ecuador para sanarse.
La confirmación de la enfermedad debe hacerse en la autopsia de los fallecidos. Sin embargo, los indígenas se niegan a la práctica de dichas autopsia debido a su cultura, ya que consideran un ultraje manipular a sus muertos. Por ello, el brote de rabia se ha comprobado con la captura de algunos ejemplares de murciélago infectados.
Ante la gran cantidad de personas mordidas, se ha iniciado una campaña de vacunación y ya son más de 400 las personas protegidas en los primeros días. Se espera inmunizar a otras 1.200 o 1.800 personas en seis comunidades nativas, que son las más afectadas por los murciélagos. Los especialistas señalan que la única manera de combatir la rabia es previniendo la enfermedad, por ello, se pondrán en marcha campañas para educar a la población y a todos los agentes de salud sobre la manera de evitar las mordeduras de los “pequeños vampiros”.
- ¿Realizarías vacunación o sacrificio de murciélagos para erradicar la enfermedad?
- ¿Cómo convencerías a los nativos de que acudan al hospital en caso de presentar sintomatología sospechosa?
- ¿Vacunarías a toda la población expuesta o sólo a los nativos?
Autores: AFF, ACN, SBL
